集裝單元化是以集裝單元貨物為基礎(chǔ)的裝卸搬運、包裝、倉儲、運輸?shù)任锪骰顒右惑w化運做的方式之一，集裝單元貨物以托盤為平臺所構(gòu)成，與叉車、吊車、貨架、集裝箱、汽車、火車、船舶、飛機(jī)、倉庫、配送中心等相關(guān)裝備、器具、設(shè)施有機(jī)結(jié)合、整齊劃一、貫穿始末，最終實現(xiàn)物流各環(huán)節(jié)的匹配、統(tǒng)一、協(xié)調(diào)、順暢和貫通，達(dá)到物流的低成本、高效率的目的。
          在集裝單元貨物時，托盤是最基本的物流器具，承上啟下、承前啟后的載體，也是整個物流過程中最為關(guān)鍵的基礎(chǔ)構(gòu)成要素。無論從托盤利用的廣度，還是從托盤利用環(huán)節(jié)的系統(tǒng)性以及托盤的共性特征等任何角度來講，托盤物流都堪稱為整個物流大系統(tǒng)中的一個重要的分支。大量實踐表明，以托盤為基準(zhǔn)推進(jìn)包裝模數(shù)、叉車性能、汽車廂體和集裝箱規(guī)格、貨架和貨格尺寸的標(biāo)準(zhǔn)匹配十分科學(xué)合理；從托盤物流的角度審視物流是否科學(xué)、合理，能明顯提高物流全過程的效率；以托盤物流為標(biāo)準(zhǔn)恒量運輸、倉儲、裝卸搬運、包裝、流通加工、配送等物流各環(huán)節(jié)的組合與銜接程度，可避免物流過程中的浪費，大幅度節(jié)約成本。
　　 上世紀(jì)五、六十年代，美國、英國、法國、德國、瑞典、瑞士、荷蘭、澳大利亞、加拿大等國家開始在碼頭、貨運站等運輸樞紐建立托盤租賃和回收站點，后來又建立了歐洲托盤聯(lián)營組織和歐洲托盤協(xié)會。我國1965年開始在北京和上海區(qū)間開展對口托盤聯(lián)運，80年代交通部曾撥?？钔茝V上海和大連區(qū)間的托盤聯(lián)運。進(jìn)入新世紀(jì)以后，托盤生產(chǎn)和使用出現(xiàn)了前所未有的可喜局面，變化之大、發(fā)展勢頭之猛令世人矚目。究其原因，是由于進(jìn)入21世紀(jì)以后，我國物流“熱”持續(xù)升溫，托盤在快速發(fā)展的物流中顯得滯后，成為物流高速發(fā)展的“瓶頸”，迫切要求盡快改變現(xiàn)狀。